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-^---1^ 1873

La Pèche Aux Marsouins
Dnas I^ Fleuve St. LaureAt

L A

PÊCHE AUX MARSOUINS

DANS LE FLEUVE St. LAURENT.

PRÉCIS HISTORIQUE MŒURS ET CAPTURE

DU MARSOUIN PRÉPARATION DE SES

DÉPOUILLES — HUILES ET CUIRS.

MONTREAL:

TYPOGRAPHIE DE "L'OPINION PUBLIQUE,'
No. 319 Rue St. Antoine.

1873

' Zooiofiy "^

APR 13 1943

LA

PÈCHE AUX MARSOUINS

DANS LE FLEUVE St. LAURENT

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PRÉCIS HISTORIQUE — MŒURS ET CAPTURE DU M4nS0CIN — PRÉPARA-
TION DE SES DÉPOUILLES — HUILES ET CUIRS.

Les voyageurs qTii parconront le Saint- Laurent entre la tra-
verse de Saint-Roch et le Golfe, observent un spectacle aussi
curieux qu'intéressant, et tout particulier à notre fleuve et à ses
parages : c'est la vue des troupeaux de marsouins qui viennent
respirer et se jouer à la surface de l'eau. Durant les beaux
jours, lorsque le temps est calme, et qu'ils ne sont effrayés par
aucun bruit, on les voit nager autour des embarcations, et l'on
entend distinctement le sourd ronflement de leur respiration.

L'éclatante blancheur de leur peau contraste avec le vert
sombre des flots, et les fait paraître comme des glaçons cou-
verts de neige. Quand ils se montrent, on voit d'abord leur
tête ronde, puis un jet d'eau qu'ils lancent de leur soufflet à
quelques pieds en l'air, et successivement leur cou et leur dos.
Quelquefois on aperçoit la femelle portant son petit sur sa
queue ; celui-ci, qui e^t d'un gris bleu, semble se tenir ferme-
ment attaché, comme s'il faisait le vide entre lui et sa mère.
Lorsque celle-ci a deux petits, on les voit appuyés de chaque
côté de ses nageoires. Au reste, ils paraissent avoir la faculté
d'adhérer solidement sur toutes les parties de leur mère. On
observe seulement que, pendant qu'elle les allaite, elle se

— 4 —

penche d'un côté en nageant. Son lait est abondant et épaia
il ressemble assez à celui de la vaclie, auquel serait mêlé une
assez forte dose de carbonate de soude ; ce qui donne une sa-
veur alcaline.

Kien n'est étrange et singulier comme d'entendre, durant lo
silence de la nuit, leurs puissants soupirs qui s'élèvent à
chaque instant de tous les points de l'horizon.

Le marsouin n'appartient pas au genre des poissons. C'est
un mammifère de la famille des souffleurs, et de l'espèce des
dauphins, que les naturalistes désignent sous le nom de mar-
souins globiceps, ou à tête arrondie. Comme le dauphin, il a
deux nageoires ; et la queue posée horizontalement. Il ne se
rencontre, paraît-il, que dans les parages du Saint-Laurent et
de la Baie d'Hudson. Sa longueur varie de quinze à vingt
pieds. On en a capturé quelques-uns qui mesuraient jusqu'à
vingt-cinq pieds. Son oreille est presque imperceptible. C'est
une légère cavité qui n'est guère plus grosse qu'une tête d'é-
pingle ; cependant il a l'ouïe extrêmement délicate, et le
moindre bruit l'effraie.

On croit que les marsouins vivent très-vieux. Du moins, si
l'on observe les dents de ceux qui paraissent les plus âgés, on
constate qu'elles sont extrêmement usées, quoique leur émail
soit très-dur, et que la nourriture ordinaire du marsouin, com-
posée de petits poissons, soit d'une nature qui offre peu de ré-
sistance à l'action de ses mâchoires.

II.

La capture de ce superbe cétacé dut tenter l'avidité des an-
ciens habitants de la Nouvelle-France. Aussi voit-on que la
pêche du marsouin a commencé à être faite dès l'année 1705.
Ce fut le hasard qui fit découvrir aux colons que le marsouin
pouvait se prendre dans les tentures de pêche. Les premiers
que l'on prit furent trouvés dans des pêches aux harengs, où ils
étaient entrés en poursuivant le petit poisson. Il y a une
trentaine d'années, quelques-uns ont encore été capturés de la
sorte à la Kivière-Ouelle.

C'est à la pointe formée par cette rivière et par le fleuve

— 5 —

Saint-Laurent que furent tendues les premières pêches aux
marsouins ; et depuis on n'a jamais cessé d'y tendre ; cette in-
dustrie ayant toujours été fort lucrative.

La première concession de la pêche aux marsouins fut faite,
le vingt juillet 1707, à six habitants de cette, paroisse par l'in-
tendant Eaudot. Voici le texte de cette concession :

" Jean Delavoyé, Etienne Bouchard, Pierre Soucy, Jacques

" Gagnon, Pierre Boucher et François Gauvin nous ayant ex-

" posé qu'étant habitants de la Boutheillerie, sur la Rivière-

'•' Quelle, proche voisins les uns des autres, qu'ils se seraient

" unis ensemble pour faire la pêche du marsouin dans la de-

" vanture de leurs terres à la pointe de la dite Rivière-Ouelle

" qui est un endroit très-propre pour faire la dite pêche, la-

" quelle même ils ont commencé depuis deux ans, et ce suivant

" le droit de pêche qu'ils ont par leur contrat de concession, et

" comme quoy qu'ils usent de leur droit, ils pourraient être

" troublés dans l'exercice de la dite pêche, ils nous demandent

" qu'il nous plaise les autoriser pour continuer la dite enti-e-

'• prise. Le Sieur de Boishébert, seigneur de la dite Terre de

" la Boutheillerie, entendu, qui nous a dit que par leur contrat

" de concession le dit droit de pêche leur avait été accordé et

" qu'il ne s'opposait point à leur demande, à laquelle ayant

" égard, —

" Nous autorisons P union faite entre les sus-nommés pour
" faire la pêche au marsouin dans la devanture de leurs habi-
" talions, défendons de les y troubler à peine de tout dommage
" et intérêt.
" Fait à Québec ce vingt juillet, 1707.

« (Signé) Raudot."

Les six premières parts de la pêche passèrent successivement
aux descendants des propriétaires, et furent subdivisées parmi
un si grand nombre de familles que, de nos jours, il était à peu
près impossible de retracer les droits de chacun. C'est afin de
se reconnaître au milieu de cette confusion, et de constater les
titres des différents propriétaires, que la société de la pêche
s'est constituée en corporation légale par un acte de la législa-
ture de la Province de Québec passé eu 1870.

--6 —

On doit remarquer à la louange de cette société que depuis
lus d'un siècle et demi qu'elle subsiste, jamais aucun procès
n'est venu troubler la paix parmi un si grand nombre d'asso-
ciés. C'est un fait qui vient en contradiction avec la réputa-
tion chicanière acquise à la race normande, dont la plupart des
Canadiens tirent leur origine.

Le dixième des huiles provenant de la pêche, que les sei-
gneurs de la Rivière-Ouelle ont toujours perçu depuis 1748, ne
relève pas, comme on serait porté à le croire, du droit féodal ;
car le droit de pêche avait été concédé aux censitaires en même
temps que leurs terres. Mais à la suite d'une contestation sur-
venue entre eux et les pêcheurs de l'anse de Sainte-Anne au
Bujet de leurs limites mutuelles, ils eurent recours, pour obtenir
justice, à l'influence de la seigneuresse, madame de Boishébert,
veuve du fils du premier seigneur de la Rivière-Ouelle, M. de
la Bouteillerie, Ce fut en considération des services qu'elle
leur avait rendus en cette occasion, et de l'engagement qu'elle
prit de les protéger à l'avenir, tant par elle-même que par ses
héritiers dans la seigneurie, que les propriétaires de la pêche
lui abandonnèrent le privilège du dixième des huiles dont les
seigneurs ont joui jusqu'à nos jours.

Il existe, parmi les papiers de la pêche, une ordonnance du
trop fameux intendant Bigot, pour réprimer certains abus, et
dont quelques dispositions asse25 singulières méritent d'être
connues :

" Sur les représentations qui nous ont été faites par les sei-
" gneurs de la llivière-Ouelle que les habitants de la dite coste
" vont tirer des coups de fusils sur une pointe à laquelle il a
'•' établi une pêche à marsouin, et y mettent même leurs bes-
" tiaux, sans aucun droit, ce qui lui cause un tort considérable,
" attendu que le poisson s'éloigne de la dite pointe : nous fai-
" sons défense aux habitants du dit lieu de la Rivière-Ouelle et
" à tous les autres d'aller tirer des coups de fusils sur la dite
" pointe et d'y mettre leurs bestiaux, à peine contre les contre-
" venans de confiscation des bestiaux et en outre de vingt
" livres d'amende contre les propriétaires des dits bestiaux et
' contre les chasseurs, applicable à la fabrique de la paroisse.

— 7 —

" Sera la présente ordonnance lue et publiée à la porte de
" l'église du lieu.

" Fait à Québec le 22 juin, 1752.

(Signé,) Bigot."

Quelques spéculateurs anglais, entre autre MM. Lymburner
et Crawford de Québec, prirent à bail, le 25 janvier 1798, la
pêche de la Rivière-Ouelle. Mais comme ils ne surveillèrent
pas par eux-mêmes les opérations, ils firent des pertes consi-
dérables qui furent une des causes de leur faillite, et qui les
contraignirent à résilier leur contrat en 1804.

Les désordres auxquels se livrèrent, à la pointe de la Rivière-
Ouelle, les agents des bourgeois de Québec, comme on les appe-
lait, sont restés célèbres dans la mémoire des habitants du lieu.
Ils ont fourni de texte à plusieurs légendes, plus ou moins fan-
tastiques, qu4 ont défrayé, pendant longtemps, les imaginations
superstitieuses, et qu'on se plait à raconter, le soir au coin du
itiu, ponr arausev les Jeunesses. Plusieurs anciens prétendaient
avoir entendu le bruit d'orgies diaboliques qui se prolongèrent
même après le départ des employés de la compagnie anglaise.

La maison de la Pointe a été regardée, longtemps après^
comme une habitation redoutable, et hantée, selon l'idée d'un
grand nombre de gens. Il y avait alors peu de personnes qui
eussent osé y coucher seules la nuit. L'isolement de cette mai-
son près du ileuve à l'extrémité de la Pointe, ombragée encore
aujourd'hui par la forêt, et le passage fréquent des Sauvages
qui avaient l'habitude d'y venir camper, ont contribué à entre-
tenir ces mystérieux souvenirs.

Les associés de la pêche ont réussi h discréditer les fables qui
ont eu cours pendant bien des années, mais en expiation des
scandales commis par les étrangers, et pour attirer la protection
du ciel sur leurs travaux, ils ne manquent jamais de faire bénir
la pêche, chaque printemps. Leurs pieuses croyances se ré-
vèlent encore par les croix qui sont plantées ça et là le long du
rivage.

Nous dirons plus loin les luttes sanglantes que nos pêcheurs
font, sur la grève, contre leurs captifs aquatiques. Remarquons,
en passant, que cette Pointe n'a pas toujours été témoin de com-

— 8 —

bats auasî pacifiques. Ea 1690 entr'autres, un détachement do
la flotte anglaise qui remontait le fleuve, y avait fait une des-
cente, les habitants s'armèrent en toute hâte, et, conduits par
leur brave curé,'M. de Francheville, armé comme eux du mous-
quet, ils assaillirent vigoureusement les ennemis, et les for-
cèrent à se rembarquer plus vite qu'ils n'étaient venus.

Voici la manière originale dont ce fait est raconte dans une
relation de l'époque :

" Les ennemis s'étaient flattés de mettre à terre sans oppo-
" sition. Lorsqu'ils furent aux premières habitations, ils
** crurent qu'il n'y avait qu'à débarquer et se mettre à table,
" Ils furent surpris que, pour la première entrée, on leur servit
" une salve de coups de fusils. A la Rivière-Ouelle, le sieur
" de Francheville, curé, prit un capot bleu, un tapebord en
" tête, un fusil en bon état, se mit à la tête de ses paroissiens,
" firent plusieurs décharges sur les chaloupes, qui furent con-
*' traintes de se retirer au large avec pertes."

A différentes époques, on a essayé de prendre le marsouin,
Bur plusieurs endroits de la cote, et particulièrement aux îles 4e
Kamouraska et dans l'anse de Sainte-Anne de la Pocatière ;
vmais aucun de ces essais n'a été assez productif pour encoura-
ger à les continuer d'une manière permanente. 11 faut cepen-
dant excepter l'île aux Coudres, où l'on a toujours tendu depuis
assez longtemps, à peu d'interruptions près. Mais comme il
croît peu de bois franc dans l'île, les pêch^^urs sont obligés do
se servir d'arbres de sapin et d'épinette g;;rnies de leurs bran-
ches, qu'il faut attacher ensemble, afin qu'ils puissent résister
au courant. Cette manière de construire la pêche étant plus
coûteuse que celle en usage à la Rivière-Ouelle, les profits y
sont moins considérables.

Dans ces derniers temps, on a fait diverses tentatives pour
noyer le marsouin au moyen de rets, mais le pelit nombre qu'on
a réussi à prendre delà sorte n'a pu suffire à donner du crédit à
ce nouveau procédé

Les savauts des Etats-Unis ont fait, dans ces dernières
années, des études spéciales sur notre marsouin.

En 1860, la célèbre société américaine, connue sous le nom

— 9 —

de Smithsonian Institute, a fait préparer et transporter un sque-
lette de marsouin destiné à son musée d'histoire naturelle ; et
cette même année, elle devait envoyer un de ces préparateurs,
pour faire empailler un spécimen.

Il y a quelques années des Américains de Boston ont acheté
un marsouin vivant qu'ils ont transporté par les chars, dans
une vaste caisse remplie d'eau et de varech. Il a été exposé
dans un immense bassin construit en verre, où il a excité la
curiosité de la foule ; malheureusement il est mort peu de temps
après son arrivée à Boston.

Un autre a été conservé vivant, pendant dix-huit mois, à
New- York au musée de Barnum, oii des milliers do visiteurs
l'ont vu traîner une nacelle dans son aquarium.

III

La pêche aux marsouins de la Rivière-Ouelle est construite
au moyen de perches de dix-huit à vingt pieds de longueur,
plantées à environ un pied et demi les unes des autres, sur la
grève qui, en cet endroit, assèche à environ un mille et demi
de la ligne de la haute marée. La tenture de la pêche exige,
chaque année, l'emploi de 7200 perches. Du temps dos bour-
geois, on liait ces perches entre elles par un double rang de
cordes ; mais l'expérience a prouvé que cette précaution était
superflue.

Le demi-cercle, que forme la pêche, a trente-huit arpents, ou
un mille et un tiers de longueur ; et se termine, à cinq arpents
du bout de la Pointe, par une courbe plus rentrante, qu'on
appelle le raccroc.

Cette ouverture sert de porte à la pêche. On a coutume de
la tendre du huit au vingt-cinq d'avril, époque vers laquelle
arrivent le caplan et l'éperlan qui viennent frayer le long de la
grève. Comme ces petits poissons forment l'une des premières
et la plus abondante pâture du marsouin, au printemps, c'est
alors qu'il s'approche de terre et se met à leur poursuite.
L'heure de la marée montante est le moment du fraie ; c'est
aussi l'heure de son repas. Il est maigre et affamé, lorsqu'il
fait son apparition, et il se gorge d'aliments avec une telle- •

— 10 —

racité qu'en huit ou dix jours, il acquiert cinq ou six pouces de
graisse, et quelquefois jusqu'à huit pouces. Cette graisse le
recouvre tout ntier d'une enveloppe que les pêcheurs nomment
capot. On explique la promptitude avec laquelle il prend cet
énorme embonpoint par la facilité d'assimilation qu'offre sa
nourriture, et par le développement considérable de son appa-
reil digestif.

Les propriétés soporifiques du caplan et de l'éperlan sont fort
connues ; il n'est donc point surprenant que le marsouin, après
s'en être repu, éprouve une langueur et une somnolence qui
le rendent insouciant et plus facile à capturer. Les pêcheurs
redoutent ceux qu'ils appellent les savants ou coureurs de
loches : ce sont de vieux marsouins, vrais renards de mer, qui
ont échappé à plus d'un danger, et qui passent au travers des
I)erches sans aucxme crainte. On en voit qui se tiennent à
l'entrée de la pêche, qui donnent l'alarme aux troupeaux avec
une étonnante sagacité, et qui souvent les empêchent de s'y
engager. S'ils ne réussissent pas à les arrêter, ils leur servent
de guide, et trop souvent les entraînent à leur suite au travers
des perches. Ces s ivants ne peuvent être capturés que lorsqu'ils
sont devenus extrêmement gras et stupides par l'excès de leur
gloutonnerie.

Le spectacle qu'offrent les troupeaux de marsouins, à l'heur
où ils pèchent en côtoyant le rivage, est unique dans son genre
Quand on a, une fois, contemple une pareille scène, on ne l'ou-
blie plus.

Au mois de mai dernier, plusieurs personnes de l'endroit en
ont été témoin dans les circonstances les plus favorables. La
journée qu'elles avaient choisie pour aller se placer sur les ro-
chers du bout de la Pointe, afin d'y jouir de ce spectacle, était
magnifique; et ces superbes cétacés se montraient avec una
abondance qui ne s'était pas vue depuis longtemps : ils four-
millaient dans l'anse de Sainte-Anne, et dans l'embouchure de
la Kivière-Ouelle. A la fin du montant, 0:1 les voyait doubler
la Pointe par bandes nombreuses, en suivant leur course ordi-
naire ; ils longeaient les rochers, en avalant, avec avidité, le
petit poisson, dont l'eau était littéralement épaissie. Comme

— 11 —

la mer a peu de profondeur en cet endroit, ils nageaient presque
toujours à la surface, et si près de la grève, qu'il eût été facile
de les atteindre d'un jet de pierre. La nappe du fleuve en était
toute blanche. Les jets d'eau qu'ils lançaient de leur évent en
poussant leur souffle, ret imbaient en courbes gracieuses, et se
dispersaient en gouttelettes qui étincelaient comme des dia-
mants au soleil.

C'est en poursuivant ainsi leur proie, que les marsouins, de-
venus indolents et endormis, s'engagent, sans soupçonner aucun
danger, dans la porte de la pêche. Dès qu'ils Pont franchie,
l'instinct leur fait prendre le lai-ge pour chercher l'eau pro-
fonde. Ils traversent ainsi la pêche en diagonale, et rencon-
trent les perches, dont la longue file leur paraît comme une
muraille, et dont les extrémités, agitées par le courant, s'entre-
choquent et les effraient. Alors ils se détournent et remontent
le long de l'aile du large dans l'espoir de trouver une issue. La
courbure de la pêche les ramène peu à peu vers le raccroc ;
mais quand Us s'en approchent, ils s'aperçoivent que, là, l'eau
est moins profonde. Ils retournent donc vers le fond de la
pêche, où ils rencontrent les mêmes obstacles. Dès lors, ils
sont complètement écartés, deviennent effrayés, et ne se mon-
trent plus guère à la surface de l'eau. Après quelques nou-
velles tentatives d'évasion, ils se réfugient ordinairement dans
les deux endroits les plus profonds, la mare-plate et la mare-creuse.
Ils nagent alors lentement, et, selon l'expression des pêcheurs,
ils n'avancent plus qu'à la sonde. Pendant ce temps, la marée
se retire rapidement.

A l'époque des grandes mers, les marsouins échouent, et il
est très-facile de les tuer ; mais durant les petites mers, l'eau
baisse beaucoup moins, et ils peuvent nager sur une grande
étendue. Alors la chasse que leur livrent les pêcheurs est un
spectacle des plus émouvants. Les hommes qui font le quart
sur le rivage, ordinairement au nombre de six, descendent
dans des canots en suivant le bord extérieur de la pêche. Ils
franchissent les perches du côté du large, et se mettent à la
poursuite des captifs. Quand ils sont en grand nombre, il faut
se hâter de les tuer pour ne pas être surpris par la marée mon-

— la-
tente. On en a pris autrefois jusqu'à cinq cents dans une môme
marée, et dix-liuit cents durant la même eaison. Il y a trois
ans, cent-un marsouins ont été tués de nuit dans une même
marée par quatre hommes seulement ; ce qui est regardé comme
un exploit peu ordinaire. Ceux-ci ne s'attendant pas à une si
forte prise, n'avaient pas eu le temps d'envoyer chercher du
secours.

Les pêcheurs sont armés de harpons et d^espontons. Le har-
pon est un dard muni d'oreillettes qui s'ouvrent quand on veut
le retirer. Il est long; d'environ deux pieds et attaché à une
courroie. Il se termine par une douille dans laquelle on en-
fonce un manche de bois mobile. L'esponton est un dard ordi-
naire fixé à un manche de sept ou huit pieds. Les harpon-
neurs lancent le harpon parfois à une bonne distance, et l'en-
foncent dans le flanc du marsouin. Celui-ci se sentant piqué,
bondit à la surface de l'eau, plonge et se roule pour se débar-
rasser du trait qui le blesse, et s'enfait de toute sa vitesse, en-
traînant à sa suite le canot par la corde, dont un bout est fixé
au harpon, et l'autre est retenu par un des harponneurs du canot.

Une course effrénée s'engage en ce moment ; le canot, em-
porté avec violence, touche à peine la surface des flots qui
bouillonnent sous les énormes coups de queue du monstre
marin. L'eau, en peu d'instants, devient toute rougi e ; car le
marsouin a une quantité prodigieuse de sang qui varie de huit
à dix gallons. Bientôt il commence à se fatiguer ; alors on se
rapproche de lui en retirant dans le canot une pai-tie de la corde.
Le harponneur, debout sur l'avant, lance l'esponton, dès qu'il
se voit à une bonne portée. Poussé par une main vigoureuse
et exercée, le trait perce parfois l'animal de part en part, et le
sang rejaillit jusqu'à deux et trois pieds hors de l'eau. Malgré
ces pertes énormes, le marsouin s'agite encore longtemps avsnt
d'expirer, si ses blessures n'ont pas attaqué la moelle épiniè re.
Le moyen le plus expéditif pour le tuer, est de lui enfoncer
l'esponton immédiatement en arrière du soufflet, ce qui lui
rompt l'épine dorsale.

Qu'on se figure, si l'on peut, l'animation que présente la
pêche aux marsouins, iort^qu'il y en a une centaine dans les

— 13 —

mares, qne vingt-cinq ou trente hommes sont à leur poursuite,
que cinq ou six canots traînés, par les marsouins, sillonnent la
pêche en tous sens, que les espontons sont lancés de toutes
parts, et que les hommes sont tout couverts du sang qui jaillit
à flots. Au milieu des clameurs des combattants et des sile-
ments plaintifs que poussent les marsouins blessés, quelques har-
ponneurs sautent sur leur dos, d'autres s'élancent à la mer jus-
qu'aux épaules, et brandissent les espontons, semant partout le
carnage et la mort. L'enceinte de la pêche ressemble, à la fin
de cette lutte, à un lac de sang.

Il y a quelques années, les passagers d'un steamer européen
furent témoins d'une pareille scène, et manifestèrent leur en-
thousiasme en faisant tirer une salve de coups de canon.

Le marsouin ne cherche jamais à se défendre, il ne songe
qu'à fuir, et comme il est de nature essentiellement mouton-
nière, il ne se sépare point du troupeau. Si parfois il renverse
un canot, ou quelques hommes, d'un coup de queue, ce n'est
que par hasard et dans sa fuite.

On a été souvent témoin, au milieu du massacre de ces
pauvres animaux, de scènes de dévouement maternel vraiment
touchantes : des mères, dont les nourrissons étaient enfermés
dans la pêche, se sont laissées échouer et tuer en dehors des
perches, plutôt que d'abandonner leurs petits.

On cite comme un fait exceptionnel un accident arrivé à
l'un des harponneurs : il fut mordu à la jambe par un marsouin
blessé, et traîné à une distance considérable ; mais sans doute
l'animal à l'agonie n'avait saisi cet objet qu'au hasard.

Un autre harponneur, après avoir frappé de son arme, s'é-
tant obstiné à la retenir, fut lancé en l'air par le marsouin qui
se retourna subitement et le fit retomber dans l'eau la tête la
première, aux grands éclats de rire de ses compagnons.

Aussitôt que tous les marsouins ont été tués, un signal con-
venu est fait du large aux hommes du rivage pour leur indi-
quer le nombre de marsouins capturés, afin qu'on leur expédie
les chevaux nécessaires pour les traîner à terre sur de grosses
menoires. Pour y attacher les marsouins, on leur perce la queue
d'un trou d'environ deux pouces de diamètre, par où l'on passe

— 14 -

(les courroies. Il faut se hâter dans ce travail ; car la marée
commence déjà h monter. Si l'on n'a pas assez de chevaux, ou
si le temps manque pour emmener tous les marsouins à terre,
on a recours à un ancien mode d'ancrage appelé Barbe de Chatte.
Il consiste à fixer dans la vase huit à dix perches, formant une
croix de Saint- André, sur laquelle sont liés les marsouins, où
ils restent jusqu'à la marée suivante.

Lorsque toutes les charges sont formées, profitant du flottage
de la marée, chacun des chevaux, dirigé par des passes connues
traîne depuis un jusqu'à cinq marsouins, si les conducteurs
ne sont pas effrayés par la rapidité du montant qui facilite
leur marche.

IV.

L'opération du dépècement se fait immédiatement sur le
sable du rivage. Le marsouin est tourné sur le dos, et quatre
dépéceurs, armés de longs couteaux, le fendent depuis la queue
jusqu'au cou. Une coupe transversale est faite autour de la
tête. De larges incisions séparent le lard de la chair. Le sque-
lette est ensuite rejeté de côté et le capot, ainsi séparé, est
fendu en deux dans sa longueur. On enfonce des crochets de
fer aux extrémités de chacune des parties qui sont traînées par
des chevaux jusqu'à proximité des hangars. Un plan incliné
reçoit ensuite le capot que des crochets, fixés à un rouleau, re-
tiennent par l'extrémité inférieure. Un dépéceur détache le
lard de la peau qu'on replie autour du rouleau. A mesure que
le lard retombe sur le plan incliné, on le coupe en larges mor-
ceaux auxquels on donne le nom anglais de flxke ; et on les
jette dans de vastes cuves. L'huile qui coule sur le plan est
reçue dans des auges.

Les pauvres ne manquent jamais de venir quérir leur part
do la pêche ; et la charité proverbiale de la société ne les renvoie
jamais les mains vides : chacun s'en retourne avec une flique
dans sa chaudière, ou accrochée au bout d'une petite branche.
Les associés sont convaincus que le succès de leurs travaux dé-
pend des largesses qu'ils font à Dieu ; et leur générosité mô-
x\\iQ réellement ses bénédictions.

— 15 —

Les morceaux de graisse sont subdivisés en petites parties
au moyen d'une machine, et jetés dans les bouilloires. L'huile
qu'on eu retire est fort recherchée à cause de sa limpidité, et
surtout de ses qualités lubréfiantes. Elle est encore excellente
pour l'éclairage : un lampion flottant brûle jusqu'à soixante-
douze heures sans s'éteindre.

A défaut d'un nombre suffisant de futailles pour recueillir les
huiles, on se servait autrefois d'uae espèce d'outrés confec-
tionnée avec l'estomac des marsouins préparé à cet effet, et
qu'on nommait ouiskouis, sans doute d'après un mot sauvage.

Un marsouin donne jusqu'à trois cents pots, (une barrique
et demie) d'huile.

Dans les années de grande abondance, quand il y avait deux
et trois cents marsouins étendus à la fois sur le sable de la
grève, une quantité énorme d'huile se perdait, et coulait en
ruisseaux dans l'anse du Grand Dégras et dans celle du Petit
Dégras qui l'avoisine.

On aura une idée des profits que la pêche de la Eivière-
Ouelle a rapportés à ses actionnaires par le fait que l'huile s'est
vendue à un prix qui a varié de cent à deux cents piastres la
barrique. Au reste, il y aurait un article à écrire sur les
richesses côtières de la Pointe, dont ils sont les propriétaires.
Outre le marsouin, le poisson de différentes espèces, y abonde.
On attribue cette fertilité à la situation de ce promontoire qui
s'avance dans le fleuve entre des anses profondes : il projette
à une lieue environ au large de celle de Sainte-Anne.

Dans le seul automne de 1870, plus de cent mille anguilles
ont été prises sur ce littoral et dans son voisinage immédiat.

La peau du marsouin, dont il nous reste à parler, est revêtue
d'un limon ou couche gélatineuse qui s'enlève facilement par
la macération. Ce limon est lui-môme recouvert d'une pelli-
cule transparente et délicate assez semblable au papier de soie :
elle se détache aisément.

La peau du mirsouin est très-épaisse et d'une force extraor-
dinaire, qu'elle soit verte ou corroyée. Comme ce cuir n'a pas
de grain, il acquiert un poli superbe.

Le corroyage et le tannage de ce cuir sont dus à l'esprit de

— 16 —

recherches et d'entreprises de feu M. C. Têtn, de la Rivière-
Ouelle. Les premiers essais de ce procédé furent faits il y a
une vingtaine d'années, et obtinrent un plein succès. L'inven-
tion de M. Têtu a été brevetée, et a reçu l'honneur d'une mé-
daille et d'une mention honorable aux expositions universelles
de Londres et de Paris.

15 juin 1873.

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